天理大学ラグビー部は6月11日、約2カ月半ぶりにチーム練習を再開した（写真）。

昨年の「関西大学ラグビーＡリーグ」で全勝優勝を果たし、創部初の4連覇を達成した同部。その後の大学選手権では、優勝した早稲田大学に惜しくも敗れ、ベスト4となった。

4月に入り、チームは松岡大和主将（4年）のもと43人の新入部員を迎え、総勢171人の大所帯でスタート。ところが、新型コロナウイルスの影響によって部活動の自粛を余儀なくされ、毎年行われている「関西大学リーグ春季トーナメント」も中止となった。

自粛期間中は、各自がトレーナーから渡されたメニューに則り、ウエートトレーニングやランニングを実施。基礎体力の維持に努めてきた。

小松節夫監督（57歳）は「練習できない期間が長く続いたものの、昨年のレギュラーの大半がチームに残っており、ベースが整っている分、心強い。まだまだ苦しい状況が続きそうだが、何が起きても対応できるように調整していきたい」と話す。

練習は、各種消毒を徹底し、ボトルの共有を廃止するなど、感染防止対策を十分に行ったうえで再開。また、日本ラグビーフットボール協会から出されている「ラグビートレーニング再開のガイドライン」に基づき、コンタクトプレーは避けている。タックルの代わりにタッチで止めるなどして、主にフィットネスを鍛えるトレーニングを行っている。

チームを牽引するのは、1年時からコンビでレギュラーを張るハーフ団（スクラムハーフとスタンドオフ）の藤原忍選手（4年）と松永拓朗選手（同）。また、同じく1年時からレギュラーで、今年3月までスーパーラグビー「サンウルブズ」のメンバーとして活躍したシオサイア・フィフィタ選手（同）も、副主将としてチームの士気を高めている。

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先ごろ、秋の関西大学リーグが実施の方向で検討されていることが、メディアで発表された。同部は関西5連覇、その先にある悲願の日本一に向けて、いま練習に余念がない。

松岡主将は「いまはラグビーができることが、とにかくありがたい。まだ大学選手権が開催されるかどうか分からないが、皆で力を合わせ、日本一に見合う努力を積み重ねたい」と語った。